Бешенство, как и чума, также является инфекционным заболеванием. Оно широко распространено. Им могут болеть все теплокровные животные и человек.
Скрытый период заболевания обычно равен 3—6 неделям, но у щенят он может не превысить и 5— 7 дней. Иногда скрытый период бывает довольно длительным и достигает у отдельных взрослых собак одного года.
Буйная форма болезни у собак характеризуется следующими признаками: животное становится вялым, уходит от людей, забивается в темные места, неохотно выполняет поданные команды, аппетит снижен. Но иногда заболевшая собака может быть очень навязчивой, повышенно ласковой, лижет хозяину руки, лицо. Это состояние сменяется беспокойством, пугливостью и повышенной раздражительностью. Собака начинает озираться по сторонам, прислушиваться, беспричинно лаять. Аппетит извращается. Корм поедается неохотно, а несъедобные предметы, такие, как камни, солома, тряпки и прочие, заглатываются с большой жадностью.
Больное животное расчесывает или разгрызает место укуса, через которое вирус проник в организм. Затем у собаки нарушается глотание. Собака давится, слюна выделяется в большом количестве, лай делается хриплым, переходящим в вой. Возбуждение дополняется агрессивностью и яростью. Собака набрасывается на людей и животных. Приступы буйства сменяются угнетением. Животное, обессилев, лежит неподвижно, но малейшее раздражение вызывает новый приступ буйства и агрессивности.
Постепенно голос у собаки пропадает, животное выглядит истощенным, нижняя челюсть отвисает вследствие паралича мышц, язык вываливается, обильно течет слюна, отмечается косоглазие и помутнение роговицы. Задние конечности парализуются, собака пере двигается только на передних лапах, зад волочится. Постепенно паралич охватывает мускулатуру передних конечностей и туловища. Затем парализуется деятельность дыхательного аппарата и сердца, что приводит собаку к гибели. Болезнь длится от 3 до 11 дней.
Тихая форма болезни у собак в последнее время встречается чаще. В этом случае возбуждение отсутствует или оно слабо выражено. Но в начале болезни такие собаки могут также кусать как людей, так и животных. Смерть при тихой форме бешенства наступает на 2—4-й день.
Атипичная форма болезни протекает с характерными признаками гастрита и энтерита. Рвота, кровавый понос, который истощает собаку, скрывает развивающуюся опасную болезнь.
Необходимая помощь: при малейшем подозрении на заболевание бешенством животное сажают на крепкую привязь и изолируют. Владелец животного немедленно извещает о своем подозрении в ближайший ветеринарный пункт, а при подтверждении подозрения безотлагательно обращается в медицинский пастеровский пункт.
Профилактика болезни заключается в ежегодной вакцинации собак.